Mucha gente gasta en semillas bonitas y luego las siembra en tierra del jardín o en cualquier cubeta, y a las dos semanas se pregunta por qué no crece nada. En un huerto en maceta, la tierra y el contenedor son más importantes que la semilla. Este es el resumen de lo que de verdad importa, como parte de la guía para hacer un huerto urbano en casa
¿Qué tierra debo usar en las macetas?
Evita la tierra «de monte» o del jardín: en maceta se compacta, drena mal y puede traer plagas y semillas de maleza. Usa un sustrato para macetas o prepara una mezcla ligera. Una receta que se usa mucho: una parte de tierra negra buena, una parte de composta o humus de lombriz y una parte de material que airee, como perlita, tezontle fino o fibra de coco. La proporción exacta no es sagrada; lo importante es que la mezcla quede esponjosa, que retenga algo de humedad y que deje pasar el exceso de agua.
Una prueba sencilla: moja la mezcla y apriétala con la mano. Si queda como pasta pegajosa, necesita más material de aireación; si se desmorona y el agua se va de inmediato, le falta materia orgánica.
¿Qué tipo de maceta es mejor: barro, plástico o tela?
Todas sirven si tienen agujeros de drenaje; sin ellos, descártalas o perfóralas. El barro es bonito y transpira, pero seca rápido: ideal para hierbas mediterráneas como orégano o tomillo, y exige más riego en pleno verano. El plástico retiene más la humedad, pesa poco y es barato; en pleno sol se calienta, así que conviene colores claros. Las bolsas de tela para cultivo airean muy bien las raíces y se pueden doblar y guardar.
También sirven los envases reutilizados (cubetas, cajas de madera, botes grandes), siempre que no hayan contenido productos tóxicos, les hagas drenaje y los limpies bien.
¿De qué tamaño debe ser la maceta?
Piensa en la raíz, no en lo que ves arriba. Las hierbas pequeñas y las lechugas se las arreglan con macetas de unos veinte centímetros de profundidad; las plantas que dan fruto, como jitomate o chile, necesitan contenedores considerablemente más grandes, de varios litros, porque sus raíces y su sed lo piden. Mientras más grande el volumen de tierra, más estable el riego y menos veces tendrás que regar.
¿Cómo hago un buen drenaje?
Agujeros en el fondo, y un plato o charola que puedas vaciar. Colocar piedras en el fondo no mejora el drenaje como se cree; lo que mejora es la mezcla de sustrato bien aireada. Cubre el agujero con un pedacito de malla o tela para que no se salga la tierra. Después de regar, vacía el plato a los pocos minutos: el agua estancada pudre raíces y atrae mosquitos.
¿Cada cuánto debo cambiar o renovar la tierra?
La tierra de una maceta se agota. Cada cierto tiempo —por ejemplo, al terminar un ciclo de cultivo— renueva parte del sustrato añadiendo composta o humus. Si tienes planta perenne (menta, orégano), cambia la maceta cuando las raíces salgan por los agujeros. Y si haces tu propia composta, aquí cierra el ciclo: cómo hacer composta en un departamento
Ya con el contenedor listo, sigue con qué sembrar primero y aprende a regar bien en cada cuánto regar un huerto en maceta
¿Puedo reutilizar la tierra de una siembra anterior?
Sí, pero no tal cual. Al terminar un ciclo, saca las raíces viejas, desmenuza los terrones y mezcla la tierra con composta o humus de lombriz para devolverle nutrientes y esponjosidad. Si la planta anterior tuvo plagas u hongos, es mejor no reutilizarla en la misma maceta; puedes mandarla al montón de composta bien caliente o simplemente reservarla para plantas de ornato. Y rota los cultivos: no siembres jitomate donde acabas de tener jitomate o chile, porque heredarían los mismos problemas.
¿Qué hago si el agua de lluvia encharca mis macetas en el balcón?
Si el balcón recibe lluvia directa, eleva las macetas con patas o ladrillos para que el agua escurra libremente y no se quede en el plato. En temporada de lluvias fuertes, puedes mover las más delicadas bajo techo. Un sustrato bien aireado, como el que describimos arriba, aguanta mucho mejor las lluvias que una tierra compacta. Una vez que el huerto esté en marcha, aprende a leer el exceso de agua en cada cuánto regar un huerto en maceta